La mixomatosi è una patologia che contagia i conigli selvatici ed i conigli domestici, ed in modo più raro le lepri.
Si manifesta normalmente con una lesione cutanea, 4-5 giorni dopo il contatto col virus.
Sopraggiungono edemi, blefarocongiuntivite (occhi gonfi con lacrimazione abbondante), gonfiore alla base delle orecchie, alle narici e agli organi genitali con spurgo di materiale purulento; noduli in special modo nelle zone senza pelo.
A causa dei gonfiori intorno agli occhi, l'animale non può vedere e nutrirsi: la morte sopraggiunge dopo 4-12 giorni per inanizione e infezioni batteriche secondarie.
Si può avere una forma respiratoria con scolo nasale mucopurulento, edema dei genitali, congiuntivite, polmonite. Tale forma può essere di difficile diagnosi perché spesso confusa con altre patologie respiratorie.
Esiste anche una forma "nodulare" piuttosto rara, che colpisce principalmente la pelle e può avere una prognosi benigna.
La malattia è trasmessa da insetti vettori (pulci, acari, zanzare e zecche), per contatto ematico o per contatto delle mucose genitali.
La trasmissione per contatto, può verificarsi solo in presenza di animali con sintomi conclamati (attraverso l'essudato e il pus).
In Italia, i principali vettori sono le zanzare Anopheles spp. e Aedes spp., e nelle zone più fredde o meno umide le pulci del coniglio europeo , che possono albergare il virus anche per diversi mesi.Non esistono reali cure, l'unica soluzione efficace è la vaccinazione preventiva.
In commercio si trovano alcuni medicinali, prescrivibili dal veterinario con ricetta zootecnica, per il sostegno del coniglio, che possono aumentare le probabilità di salvezza dell'animale.